Kašalj je u osnovi zaštitni refleksni mehanizam koji omogućava otklanjanje stranih čestica i produkata sekrecije u gornjim disajnim putevima. Povremeni kašalj olakšava normalno disanje, jer se na taj način obezbeđuje prohodnost disajnih puteva. Međutim, kašalj može da bude iritativan i umarajući, uporan tako da ometa svakodnevne aktivnosti i san. Ako je praćen ispljuvkom, naziva se kašalj sa iskašljavanjem; ako ispljuvka nema, naziva se suvi kašalj.

Kašalj je najčešće posledica infekcija gornjih disajnih puteva, kao što su grip, prehlada ili upala sinusa i potrebno ga je medicinski tretirati. U dosadašnjoj rutinskoj lekarskoj praksi prirodna sredsta za smirivanje kašlja ili olakšanje iskašljavanja pokazala su evidentan učinak i opravdanost uključivanja u terapiju akutnog ili hroničnog stanja

Teži kašalj može ukazivati na oštećenje pluća usled infekcije, kao što je zapaljenje pluća i akutni bronhitis. Kod astme dolazi do sužavanja i zapaljenja disajnih puteva u plućima, što izaziva kašalj koji se pojačava noću ili nakon fizičkih aktivnosti.